清明节时人们说的“祭日”是指“祭祀或祭奠的日子”。
而我国古籍中说的“祭日”与此不同。“祭日”是我国古代的重要祭礼之一。天子于每年春分设大坛祭祀太阳神。
例如：《管子·轻重己》中说：“冬尽而春始，天子东出其国四十六里而坛，服青而絻青，搢玉揔，带玉监，朝诸侯卿大夫列士，循于百姓，号曰祭日。”又如：《礼记·祭法》中说：“埋少牢于泰昭，祭时也；相近于坎坛，祭寒暑也；王宫，祭日也。”
清明节时人们说的“祭日”是偏正结构，其中的“祭”是定语；古代祭祀太阳神时说的“祭日”是动宾结构，其中的“祭”是支配性的动词。
“忌日”指先辈去世的日子。按照传统习俗，这一天禁忌宴会、饮酒及各种娱乐活动，因此称“忌日”。
例如：《后汉书·申屠蟠传》中说：“九岁丧父……每忌日，辄三日不食。”又如：鲁迅在《准风月谈·礼》中说：“事亲当然要尽孝，但殁后的办法，则已归入祭礼中，各有仪，就是现在的拜忌日，做阴寿之类。”
再如：（1）明天是我父亲的忌日，我要跟妻子和女儿去扫墓。（2）3月12日是孙中山先生的忌日。
“忌日”过去也叫“忌辰”。“忌日”还有另外一个意思，指按照过去迷信的说法，不宜做某件事的日子。
例如：贾思勰在《齐民要术·种谷》中说：“凡九谷有忌日，种之不避其忌，则多伤败。